Cosa sono le Kei Car e perché tutti ne parlano: alla scoperta del fenomeno

Da sempre parte della cultura giapponese, le Kei Car si stanno ritrovando al centro del dibattito sulla mobilità del futuro, anche da Europa. Queste vetture compatte nascono come risposta alle difficoltà economiche del dopoguerra e sono diventate subito un modo di intendere la mobilità che per qualche hanno ha intrapreso un percorso simile a quello italiano, per poi viaggiare in modo opposto. Ora però, con l’Europa sommersa di SUV sempre più grandi e città a misura d’auto (invece che d’uomo), le Kei Car potrebbero vivere un’espansione dall’Oriente.

Come nascono le Kei Car

Per capire dov’è nato il successo delle Kei Car bisogna guardare al Giappone del dopoguerra. Con un Paese in piena ricostruzione, le risorse scarseggiavano e le famiglie non potevano permettersi un’auto tradizionale. Per aiutare la popolazione il Governo decise così di introdurre una categoria di veicoli con dimensioni e motori limitati, per incentivare la mobilità e la ripresa dell’economia.

La legge stabiliva requisiti molto precisi: lunghezza massima di 3,4 metri, larghezza di 1,48 e altezza di 2 metri, con una cilindrata che non poteva superare i 660 centimetri cubi. In cambio, le Kei Car godevano di tasse ridotte, costi di assicurazione minimi e agevolazioni fiscali sui parcheggi. Insomma, un modo per permettere a tutti di spostarsi in libertà senza pesare sul portafoglio e sul territorio.

Da lì nasce una vera e propria rivoluzione: in pochi anni, marchi come Suzuki, Honda, Daihatsu e Mitsubishi iniziano a produrre modelli pensati per la città ma capaci di tutto. Auto minuscole fuori, ma sorprendentemente spaziose dentro, grazie a un uso intelligente di ogni centimetro, insomma quelle che da noi erano le Fiat 500.

La filosofia delle auto piccole

Le Kei Car sono un modo diverso di pensare l’auto, per rispettare uno dei beni più preziosi: lo spazio. Per questo la filosofia “small is smart” è diventata una regola. Queste vetture sono progettate per offrire il massimo con il minimo: consumi ridotti, dimensioni compatte e un’attenzione maniacale alla funzionalità. Il design si presta allo scopo, non il contrario: non esistono linee sinuose o curve morbide. Qui comandano gli spigoli e il massimo sfruttamento del metro cubo.

All’interno i sedili si abbattono, le superfici diventano piatte e i vani portaoggetti sono ovunque. Non sono poche infatti le persone che le sfruttano anche per campeggiare. Le Kei Car negli ultimi anni non hanno tardato ad abbracciare l’elettrico, potendo contare su una filosofia già affine, con spostamenti generalmente brevi. La loro semplicità originaria si è evoluta, ma senza perdere quella logica essenziale che le ha rese amate per oltre 70 anni.

Il loro successo

Le Kei Car rappresentano circa un terzo del mercato automobilistico giapponese. Ogni anno ne vengono vendute oltre 1,5 milioni di unità, un numero impressionante in un Paese dove lo spazio è limitato e i costi dell’auto sono elevati. Modelli iconici come la Suzuki Alto, la Honda N-Box o la Daihatsu Tanto sono diventati veri simboli urbani: auto che si parcheggiano ovunque, consumano poco e non rinunciano al comfort.

Il successo delle Kei Car è sia pratico che culturale. In Giappone, possedere una Kei Car viene visto come una scelta consapevole, il rispetto e la sicurezza che vige per le strade non fa crescere un bisogno di auto sempre più grandi che trasmettano protezione. Mentre ’integrazione con gli spazi piccoli è presente in tutto, abitazioni comprese.

Possono essere la risposta per l’Europa?

Qualche settimana fa Ursula von der Leyen ha dichiarato di voler far nascere una citycar low-cost europea, un modello che potrebbe proprio andare a riprendere quello giapponese, che negli ultimi anni sta attirando sempre più l’attenzione occidentale. 

Certo, l’arrivo delle Kei Car in Occidente non è semplice: le normative sulla sicurezza, sulle emissioni e sulle dimensioni minime dei veicoli rendono difficile l’omologazione. Tuttavia, il bisogno di auto più accessibili, leggere e facili da ricaricare in città è sempre più evidente. E così, forse, il futuro dell’automobile europea potrebbe ripartire da ciò che in Giappone è già realtà da decenni: piccole, pratiche e intelligenti.

Non è un caso che anche brand come BYD e Fiat stiano iniziando a pensare a modelli elettrici ultra compatti, mentre le città si preparano a un nuovo concetto di mobilità urbana.