“Attenzione, i materassi rilasciano sostanze chimiche tossiche per il cervello mentre i bambini dormono”: la scoperta choc nel nuovo studio

Prendersi cura di un neonato e in generale dei bambini non è affatto semplice, neanche quando dormono. Un nuovo studio dell’Università di Toronto ha scoperto che i materassi e le lenzuola utilizzati dai piccoli emettono sostanze chimiche tossiche e ritardanti di fiamma associati a disturbi dello sviluppo e ormonali. “Abbiamo misurato le sostanze chimiche presenti nell’aria delle camerette di 25 bambini di età compresa tra 6 mesi e 4 anni e abbiamo riscontrato livelli preoccupanti di oltre due dozzine di ftalati, ritardanti di fiamma e filtri UV”, afferma Miriam Diamond, autrice principale dello studio e professoressa presso il Dipartimento di Scienze della Terra dell’Università di Toronto. Lo studio, pubblicato sulla rivista sulla rivista Environmental Science & Technology, ha rilevato livelli più elevati di queste sostanze chimiche proprio vicino ai letti dei bambini.

Per verificarne il motivo, uno studio parallelo condotto sempre dal team di Diamond ha testato 16 nuovi materassi per bambini, scoprendo che erano una fonte chiave di esposizione. Successivamente, utilizzando una simulazione, i ricercatori hanno scoperto che il calore e il peso del bambino addormentato potevano aumentare la fuoriuscita di sostanze tossiche. “Hanno scoperto che anche un fattore semplice come il calore corporeo e il peso di un bambino su un materasso può aumentare il rilascio di sostanze chimiche tossiche nell’aria che respira durante il sonno, un fattore che gli attuali standard di sicurezza non considerano”, commenta alla CNN Jane Houlihan, direttrice della ricerca per Healthy Babies, Bright Futures, un’alleanza di organizzazioni no-profit, scienziati e donatori dedicata a ridurre l’esposizione dei neonati a sostanze chimiche neurotossiche.

Lo studio non ha incluso nomi di marchi, ma i ricercatori hanno dichiarato che si trattava di materassi noti e a basso costo, reperibili presso i principali negozi al dettaglio. I materassi testati sono stati acquistati in Canada, ma contenevano materiali provenienti dagli Stati Uniti e dal Messico. Pertanto, è probabile che i risultati siano applicabili ai materassi acquistati in tutto il Nord America. “I risultati dimostrano che i genitori non possono risolvere il problema con i prodotti acquistati”, dice Houlihan. “I materassi testati emettevano sostanze chimiche tossiche indipendentemente dal prezzo, dai materiali o dal paese di origine. E alcuni contenevano additivi in ​​quantità superiori ai limiti di legge”, aggiunge.

Gli ftalati, presenti in centinaia di prodotti di consumo come contenitori per alimenti, shampoo, cosmetici, profumi e giocattoli per bambini, sono noti per interferire con il meccanismo di produzione ormonale dell’organismo, noto come sistema endocrino. Inoltre, secondo gli esperti, sono collegati a pubertà precoce, problemi riproduttivi e difetti genitali, problemi ormonali e altri disturbi. “Il nostro studio ha rilevato alti livelli di ftalati, la cui presenza è vietata nei giocattoli ma non nei materassi”, sottolinea Diamond. I bambini sono particolarmente vulnerabili all’impatto distruttivo delle sostanze chimiche a causa del rapido sviluppo del loro cervello e del loro corpo. La ricerca ha collegato i ftalati a problemi riproduttivi, come malformazioni genitali e testicoli non discesi nei neonati maschi, e a una riduzione del numero di spermatozoi e dei livelli di testosterone negli uomini adulti. Gli studi hanno anche collegato i ftalati all’obesità infantile, all’asma, ai problemi cardiovascolari, alle morti premature e al cancro.

Anche i ritardanti di fiamma sono collegati a numerosi rischi per la salute. In particolare, un tipo di ritardante di fiamma ben studiato, denominato eteri di difenile polibromurati (PBDE), è quello a cui si deve il “maggior contributo alla disabilità intellettiva” nei bambini, con conseguente perdita totale di “162 milioni di punti di QI e oltre 738.000 casi di disabilità intellettiva” tra il 2001 e il 2016, secondo uno studio del gennaio 2020. Alcuni ritardanti di fiamma a base di PBDE sono stati vietati dall’Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti (EPA) nel 2012, ma sono stati introdotti sostituti. Uno di questi, chiamato esteri organofosfati, o OPFR, è stato uno di quelli misurati nella nuova ricerca. “Gli OPFR vengono ora utilizzati in grandi volumi, sono sufficientemente persistenti da essere rilevati a livello globale, presentano rischi per la salute e potrebbero causare danni agli esseri umani, in particolare ai bambini, agli attuali livelli di esposizione”, hanno scritto Diamond e i suoi colleghi in uno studio condotto nell’ottobre 2019.

Un materasso conteneva 1.700 parti per milione di un estere organofosforico chiamato TDCPP, un noto cancerogeno secondo il sito web Pub Chem della National Library of Medicine. Un altro ne conteneva 1.600 parti per milione. Un materasso presentava un’etichetta certificata che attestava la conformità dei materiali alle normative vigenti, ha affermato Diamond. Eppure lo studio ha rilevato che conteneva 1.800 parti per milione di pentaclorotiofenolo, o PCTP, uno dei cinque ritardanti di fiamma vietati dall’EPA. “È preoccupante che queste sostanze chimiche siano ancora presenti nei materassi per bambini, nonostante sappiamo che non hanno alcun beneficio dimostrato in termini di sicurezza antincendio e non sono necessarie per rispettare gli standard di infiammabilità”, afferma Arlene Blum, coautrice dello studio e direttrice esecutiva del Green Science Policy Institute, un gruppo di scienziati ed esperti politici che lavorano e segnalano sostanze chimiche preoccupanti. “I genitori dovrebbero poter mettere a dormire i propri figli sapendo che sono al sicuro e al sicuro”, conclude Blum.

LINK ALLO STUDIO: https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acs.estlett.5c00051

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