I laghi terrestri stanno perdendo la loro "coperta" di ghiaccio invernale, un fatto che provoca, già ora, importanti ripercussioni socioeconomiche per l'oltre mezzo miliardo di persone che nella stagione fredda vive vicino a specchi d'acqua ghiacciati.
In base a una nuova revisione scientifica che ha testato lo stato di salute dei ghiacci lacustri e che è stata pubblicata su Science, la perdita di acqua congelata sui laghi è accelerata, negli ultimi 25 anni. Oggi i laghi dell'emisfero settentrionale vedono fondere lo strato di ghiaccio superficiale 45 giorni prima rispetto a un secolo fa.. Una crosta sempre più fragile. Secondo l'analisi coordinata da Stephanie Hampton, ecologa della Carnegie Institution for Science di Washington DC, se le temperature atmosferiche globali salissero di 1,5-3 °C, i laghi dell'emisfero settentrionale avrebbero da 13 a 24 giorni in meno di copertura di ghiaccio; a latitudini inferiori, i giorni liberi da ghiaccio diminuirebbero dell'80%. La situazione è destinata a peggiorare nei prossimi anni. Entro il 2080, il 18% degli 1,4 milioni di laghi noti per congelare in superficie durante l'inverno sarà ricoperto di ghiaccio solo in modo intermittente.. Buchi nell'acqua. Questi cambiamenti nella copertura glaciale sono destinati ad avere conseguenze importanti sulla qualità dell'acqua, la salute e l'abbondanza degli stock ittici, la biodiversità, il clima e le attività socioeconomiche. Un ghiaccio più sottile e instabile può risultare pericoloso per le popolazioni che tradizionalmente lo attraversano nei mesi invernali: strade stagionali che solcano i laghi ghiacciati sono vie di comunicazione essenziali per comunità solitamente molto isolate, che contano su questi periodi dell'anno per ricevere provviste rapidamente.. Caldi e inospitali. Se il ghiaccio è presente per periodi più brevi, le acque dei laghi si riscaldano più rapidamente ed evaporano più in fretta: condizioni che possono favorire l'arrivo di specie invasive, peggiorare la qualità dell'acqua, alterare la crescita delle alghe e minacciare i delicati equilibri ecologici faticosamente conquistati dalle specie ittiche che prediligono il freddo. Tutto questo può avere conseguenze sulla catena alimentare che si estendono ben al di là della stagione invernale, ed effetti a catena sulle economie locali: in Svezia, per esempio, la pesca sul ghiaccio è un'attività economica che genera 880 milioni di dollari all'anno.. Un problema per l'ambiente. Di solito, infine, la copertura glaciale previene l'erosione delle spiagge da parte delle onde nei mesi invernali, riduce le emissioni di gas serra da parte degli organismi acquatici e la perdita di acqua attraverso l'evaporazione. Secondo gli scienziati, anche se non è noto quali effetti a lungo termine avranno queste trasformazioni sugli ecosistemi d'acqua dolce, gli effetti socioeconomici della perdita dei ghiacci sui laghi sono già sotto i nostri occhi..
