Piccoli spazi contenuti di attività fisica quotidiana potrebbero rallentare la progressione dell'Alzheimer negli individui che sono più a rischio di incorrere in questa forma di demenza. Una moderata quantità di moto giornaliero è risultata associata a un più lento declino cognitivo negli adulti con livelli elevati di proteina beta-amiloide (una sostanza il cui eccesso è neurotossico) nel cervello. Lo rivela uno studio su Nature Medicine, che conferma che l'esercizio è una forma attiva di protezione della salute cognitiva.. Monitorati a lungo. Lo studio ha coinvolto quasi 300 pazienti tra i 50 e i 90 anni che facevano parte dell'Harvard Aging Brain Study, uno studio clinico che ha lo scopo di capire quali siano i primi cambiamenti che portano il cervello a deviare dalla normale traiettoria dell'invecchiamento fino a una demenza di tipo Alzheimer.
Gli scienziati del Mass General Brigham di Boston hanno usato l'esame PET (Tomografia a emissione di positroni) per misurare la diffusione di placche di proteina beta-amiloide e di grovigli di proteina tau nel cervello dei pazienti (i due tipi di accumuli neurotossici dei cervelli colpiti da Alzheimer), e hanno analizzato con tracker da polso l'attività fisica giornaliera dei partecipanti.
La salute cognitiva dei soggetti è stata valutata in media per 9,3 anni, e una piccola parte di loro ha continuato a sottoporsi ad esame PET per tener traccia di eventuali cambiamenti nelle concentrazioni delle due proteine.
. Passi verso la prevenzione. Una quantità più elevata di passi segnati dal contapassi è risultata collegata a un declino cognitivo più lento e a un più lento accumulo di proteina tau nei partecipanti che partivano da livelli già elevati di depositi amiloidi. Concentrazioni elevate di proteina beta-amiloide del cervello sono tipiche della fase preclinica dell'Alzheimer, anche in assenza di declino cognitivo, mentre gli accumuli di tau sono caratteristici della forma più avanzata della malattia.. Nelle persone che avevano compiuto abitualmente 3.000-5.000 passi al giorno il declino cognitivo è risultato ritardato in media di 3 anni, e in chi aveva fatto 5.000-7.000 passi, addirittura di 7 anni. Di contro, le persone sedentarie erano andate incontro a un accumulo di tau molto più rapido e a un declino cognitivo più repentino nelle attività quotidiane.
Invece, nei pazienti che già all'inizio mostravano livelli molto bassi di beta-amiloide, e che dunque non sono stati considerati a rischio di Alzheimer, si sono visti accumuli poco evidenti di proteina tau e declino cognitivo nel tempo, e l'influsso dell'attività fisica sulle due cose non è risultato degno di nota.. Esercizio come medicina. Ulteriori studi dovranno accertare quale aspetto dell'esercizio nello specifico risulti protettivo per il cervello - per esempio: l'intensità? - e anche quale meccanismo fisiologico colleghi attività fisica, accumulo di tau e declino cognitivo. L'obiettivo è mettere a punto protocolli più precisi per rallentare l'invecchiamento patologico nel cervello, soprattutto nelle persone che risultano più a rischio di Alzheimer. Per il momento, la buona notizia è che possediamo tutti un'arma assai efficace per rendere il cervello più resistente di fronte alle insidie di questa forma di demenza. Ogni passo conta..
