Addio a “Papa Jake”, il veterano del D-Day che conquistò TikTok: aveva 102 anni

Jake Larson, veterano della Seconda Guerra Mondiale che contava oltre 1,2 milioni di follower su TikTok, è morto all’età di 102 anni. Conosciuto affettuosamente online come “Papa Jake”, Larson contribuì a pianificare lo sbarco in Normandia e a prendere d’assalto Omaha Beach in Francia, in una delle battaglie decisive per la vittoria alleata nel conflitto contro la Germania di Adolf Hitler. Divenne un’inaspettata star dei social media quando la nipote aprì un account TikTok a suo nome, seguito dalla sua autobiografia.

La morte di Jake Larson

“Il nostro amato Papa Jake è mancato il 17 luglio all’età di 102 anni. Sappiate che se n’è andato serenamente e che ha continuato a fare battute fino alla fine”, ha scritto la nipote, McKaela Larson, su Instagram. “In questo momento, io e la famiglia chiediamo un pò di privacy mentre elaboriamo questa perdita”. “Sono così grata di aver condiviso il mio papa Jake con tutti voi. Per lui eravate il mondo. Quando sarà il momento giusto, continuerò a condividere le storie di papa Jake e a mantenere vivo il suo ricordo”, ha aggiunto. “Apprezziamo tutte le vostre gentili parole e i vostri post. Come direbbe papà, vi voglio un bene immenso”.

La storia di “Papa Jake”

Nato il 20 dicembre 1922 a Owatonna, Minnesota, Larson è cresciuto in una fattoria senza elettricità né acqua corrente durante la Grande Depressione. Si arruolò nella Guardia Nazionale nel 1938 all’età di 15 anni, mentendo sulla sua età, secondo la Best Defense Foundation. La sua unità fu trasferita al servizio federale nel 1941 in seguito all’attacco a sorpresa del Giappone a Pearl Harbor, nelle Hawaii. Nel gennaio del 1942, fu inviato all’estero e di stanza in Irlanda del Nord.

Lo sbarco in Normandia

Divenne sergente operativo e preparò i piani per l’Operazione Overlord, l’invasione della Normandia. Larson fu tra le truppe alleate che assaltarono la costa della Normandia il 6 giugno 1944, sopravvivendo al fuoco delle mitragliatrici quando sbarcò a Omaha Beach durante il D-Day. Arrivò illeso sulle scogliere che dominano la spiaggia, allora disseminate di postazioni di artiglieria tedesche che falcidiarono i soldati americani.

La fama su Tiktok

Dopo il D-Day, combatté durante l’Offensiva delle Ardenne. Lui e la sua amata Lola si stabilirono in seguito in California, dove crebbero una famiglia dopo la guerra. Nel 2020, sua nipote ha aperto un account TikTok, “storytimewithpapajake”, grazie al quale ha accumulato fama online. Nel 2021 ha scritto un’autobiografia intitolata “L’uomo più fortunato del mondo: storie dalla vita di Papa Jake”. Larson è tornato in Normandia per diverse celebrazioni commemorative e per l’anniversario del D-Day negli ultimi anni.

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