Ci sentiamo ripetere come un mantra che dobbiamo dormire almeno 7 ore di sonno per notte, per mantenerci in salute. Che succede, però, se non ci riusciamo? I danni di una notte di sonno insufficiente si possono recuperare? Sì, secondo un nuovo studio, che ha trovato che l'abitudine di dormire un po' più a lungo la notte che segue una "nottataccia" è collegata, alla lunga, a un rischio minore di morte precoce. La ricerca è stata pubblicata su Nature Communications.. La scoperta è interessante per due motivi. Intanto, perché dimostra che anche la capacità del corpo di recuperare dopo una notte di sonno inadeguato è importante, per vivere a lungo. E poi, perché finora le ricerche sulle "integrazioni di sonno" dopo una dormita insufficiente avevano dato risultati contrastanti. Studi precedenti avevano infatti appurato che recuperare il sonno mancato in settimana durante il weekend può abbassare il rischio di ipertensione, diabete e demenza, ma che abbia poco impatto sul rischio di morte e malattie cardiovascolari.. Un problema diffuso. Un gruppo di scienziati della Tsinghua University di Pechino, in Cina, ha raccolto dati su 574.000 ore di sonno di più di 85.000 partecipanti allo studio prospettico UK Biobank, che ha seguito oltre 500.000 persone nel tempo. I partecipanti avevano indossato per una settimana accelerometri da polso che avevano tracciato fedelmente le ore di sonno dormite per notte. In media, le persone seguite hanno dormito 6,43 ore a notte; a un certo punto dello studio, però, il 30% dei partecipanti ha riposato meno rispetto ai propri standard o rispetto alla media delle altre persone della sua stessa età e del suo genere.. Il recupero? Subito dopo. Quasi la metà dei partecipanti ha recuperato a stretto giro il sonno perduto, dormendo un'ora in più in media la notte successiva. In genere, questo recupero è avvenuto in mezzo alla settimana, senza aspettare il weekend: segno che le persone sentivano l'esigenza di compensare in tempi brevi gli effetti di una notte poco riposante.. Un'attenzione che allunga la vita?. Chi nel corso dello studio aveva mostrato di dormire troppo poco, senza recuperare il sonno perduto, negli 8 anni successivi ha corso (a parità di altri fattori e di stile di vita) un rischio aumentato del 15% di morte per ogni causa rispetto ai partecipanti che avevano dormito adeguatamente. Tuttavia, fortunatamente, concedersi un po' di sonno extra dopo le notti insonni sembra avere un effetto protettivo: i partecipanti che avevano recuperato sonno nelle notti successive hanno avuto un rischio di morte precoce simile a quello di chi aveva dormito regolarmente. Gli effetti negativi per la salute della restrizione di sonno sono parsi particolarmente evidenti in chi, già di suo, dormiva meno delle canoniche 7 ore consigliate - in media 5,7 ore, anche nelle notti senza disturbo. Al contrario, per chi dorme naturalmente più a lungo (almeno 6,62 ore in media a notte) soltanto una decisa riduzione delle ore di sonno (almeno 3,5 ore in meno a notte) non recuperata è stata collegata a un rischio aumentato di morte precoce.. Interpretare con cautela. La scoperta sembra suggerire che dormire un po' più a lungo in seguito a notti di sonno inadeguato possa in parte compensare gli effetti negativi sulla salute del mancato riposo. Tuttavia, è bene ricordare che lo studio si è limitato a osservare una correlazione tra il sonno e la mortalità precoce, e non un rapporto di causa-effetto. Non è possibile affermare, insomma, che il sonno non recuperato abbia causato la morte dei partecipanti o che il sonno recuperato l'abbia evitata. E non è neanche corretto pensare che vada bene dormire meno rispetto alle ore consigliate, se poi si recupera sonno nelle notti successive..